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わがままで、単に自分かってな子どもは、手こずらせますけれども、2回、3回としかり、注意し、その子どもの身になって理解してやるならば、それなりに従順になるでしょう。

知恵遅れの子どもは、何回言いきかせても、同じ失敗や、ききわけのないことをしでかしますが、それでも、知能相当のところに立って、単純な動作をくり返させることによってある程度、おとなしくなりましょう。

しかし、自閉症の子どもは、その子どもの「身になって理解する」ことがきわめてむずかしいのです。

なぜ、ひとつの行為をするのにあらかじめ手を3回たたいたうえでなけれぽはじめられないのでしょうか。

きまった儀式をしてからでなければエンジンがかからないのでしょうか。

わかっているらしいのに、同じ失敗をし、言葉が通じないのでしょうか。

要するに、さきに言った「足で歩き」「頭で考える」というわれわれの常識が通用しないのです。

まるで、人間の形をしたロボットや火星人が目の前に出現したような、当惑ともどかしさと、不気味さとをわれわれに感じさせるのです。

その子どもなりの論理があるらしいので、おとなが、われわれの社会の約束事をひとつひとつ教えこんでいく上に、きわめて大きな障壁をつくっているようにみえます。

多動とか落ちつかない……といっても、このような奇妙な精神構造の上に立った行動であるために、われわれ自身が頭をかかえてしまうわけです。

このような動作は、家庭内でも早くから問題にされます。

世界保健機関（WHO）という世界的規模で保健を考えている組織での定義では、今のような行動特性をもった子どもで生後30ヵ月以前すでにその芽生えが見られるもの、とされていますから、乳幼児期に問題が現れてきます。

両親ともに高学歴、知識人という条件のそろっていることが多いので、当然親はいろいろと悩み、教育に心を配ります。

同時に情報化社会のなかでは、自閉症に関する書物や、記事はまるで洪水のように世間に満ちあふれています。

なんとかしたい、どうにもならない、自分が悪い、いや子どもがもともと素質を持っているのだと論議が盛んに行われます。